Lípidos

1. Definición

Los lípidos son biomoléculas orgánicas formadas por carbono, hidrógeno y generalmente también oxigeno pero en porcentajes mucho más bajos. Aunque también pueden contener fósforo, azufre y nitrógeno. Se diferencian de carbohidratos, proteínas y ácidos nucleicos por ser más solubles en compuestos no polares (cloroformo, benceno, etc.) y muy poco o nada solubles en agua.

2. Clasificacion

A diferencia de los carbohidratos, que se clasificaban en función de los grupos funcionales que poseían, los lípidos no pueden clasificarse de esta manera porque no poseen un grupo funcional característico. Como consecuencia de ello, el termino lípido abarca un gran numero de compuestos orgánicos, como grasas, aceites, ciertas vitaminas y hormonas, todos con estructuras muy diversas.

Una forma de clasificar los lípidos es la que se basa en su comportamiento frente a la reacción de saponificación, dividiendolos así en lípidos saponificables e insaponificables.

2.1. Lípidos saponificables

• Ácidos grasos

Se conocen más de 100 ácidos grasos naturales. Se trata de ácidos carboxílicos, cuyo grupo funcional está unido a una larga cadena hidrocarbonada normalmente no ramificada. 

Se diferencian entre sí en la longitud de la cadena y el número y las posiciones de los dobles enlaces que puedan tener. Los que no poseen dobles enlaces se denominan ácidos grasos saturados y los que poseen uno o mas dobles enlaces se denominan ácidos grasos insaturados.

La mayoría de los ácidos grasos son compuestos de cadena lineal y número par de atomos de carbono, comprendido entre 12 y 22. Todos los ácidos grasos insaturados naturales presentan isomería cis.

• Ceras

Las ceras son lípidos saponificables, formados por la esterificación de un ácido graso y un monoalcohol de cadena larga. Los alcoholes constituyentes de las ceras también tienen un numero par de átomos de carbono, que oscila entre 16 y 34. Son blandas y moldeables en caliente, pero duras en frió. 

• Triglicéridos

Los triglicéridos (TAGs) son compuesto formados por el esqueleto del glicerol unido a tres ácidos grasos. Se trata entonces de triésteres formados por tres moléculas de ácidos grasos y una molécula de glicerol.

Los TAGs que son sólidos a temperatura ambiente reciben el nombre de grasas, mientras que los que son líquidos a esta temperatura reciben el nombre de aceites. 

• Fosfoglicéridos

Los fosfoglicéridos (FFGs) son también esteres del glicerol, pero con solo dos grupos acilo unidos a los átomos de oxígeno de los carbonos 1 y 2 del glicerol, mientras que el tercer hidroxilo está unido con ácido fosfórico, el cual a su vez se encuentra unido a un resto L de distinta naturaleza, resto que da nombre al FFG. Los diferentes FFGs difieren en el tamaño, forma y carga electrica de los grupos (L) de la cabeza polar. A su vez, cada tipo de FFG puede existir en muchas especies quimicas distintas que se diferencian en sus grupos acilo (parte apolar)

• Esfingolípidos

Los esfingolípidos (EFLs), son lípidos complejos cuyo esqueleto está constituido por la esfingosina o dihidroesfingosina, en lugar de glicerol. Bajo el punto de vista estructural, todos los EFLs contienen tres componentes básicos: un grupo acilo (procedente de una ácido graso), una molécula de esfingosina (o su derivado hidrogenado) y una cabeza polar. La zona polar puede estar formada por un grupo fosfato unido a un resto X (de similar naturaleza que el presente en los FFGs), dando lugar a los fosfoesfingolípidos, o a una molécula de azúcar, dando lugar a los glicoesfingolípidos.

2.2. Lípidos insaponificables

• Terpenos

Los terpenos, son lípidos insaponificables, formados por dos o más unidades de isopreno (2-metil-1,3-butadieno). Pueden ser moléculas lineales o cíclicas, y algunos de ellos contienen estructuras de ambos tipos. Los terpenos que contienen dos unidades de isopreno, se llaman monoterpenos, los que contienen tres unidades, sequiterpenos y los que contiene cuatro, seis y ocho unidades reciben el nombre de diterpenos, triterpenos y tetraterpenos.

• Esteroides

Los esteroides son otro tipo de lípidos no saponificables, que poseen un núcleo común formado por cuatro anillos condensados, tres de los cuales poseen 6 átomos de carbono y el cuarto únicamente 5. El nombre de dicha estructura común es ciclopentanoperhidrofenantreno. Aunque los distintos tipos de esteroides se diferencian en la naturaleza y la posición de los sustituyentes, la mayoría de los esteroides se generan (en los seres vivos) a partir de la cíclacion de escualeno (un triterpeno lineal); así el primer esteroide formado en este proceso es el lanosterol que posteriormente se transforma en otros esteroides de interés, uno de ellos es el colesterol.

• Prostaglandinas

Las prostaglandinas son lipidos insaponificables que son derivados hipoteticos de la ciclacion de acidos grasos insaturados de 20 carbonos.

3. Importancia en sistemas biológicos

• Ceras

Dos de las ceras mas comunes son la de carnauba, de origen vegetal, que se utiliza como cera para suelos y automóviles, y la lanolina que se utiliza en la fabricación de cosméticos y cremas.
En las plantas las ceras se encuentran en la superficie de los tallos y de las hojas protegiéndolas de la perdida de humedad y de los ataques de los insectos. En los animales también actúan como cubiertas protectoras y se encuentran en la superficie de las plumas, del pelo y de la piel.

• Triglicéridos

Las grasa constituyen una forma eficiente de almacenamiento de de energía metabólica. Esto se debe a que las grasas están más hidrogenadas que los glúcidos de ahí que su rendimiento de energía en la oxidación sea mayor. Las grasas proporcionan alrededor de 6 veces más energía metabólica que un peso igual al glucógeno. En los animales, los adipocitos son células especializadas en la síntesis y almacenamiento de TAGs, concentrándose en el tejido adiposo.

• Fosfoglicéridos

Los FFGs son compuestos esenciales de las membranas biológicas. Los más abundantes en las membranas de las células animales son la fosfatidil-etanolamina y la fosfatidil-colina, mientras que el fosfatidil-glicerol y el difofatidil-glicerol son más frecuentes en membranas bacterianas. Ya que poseen una cabeza polar y una cola apolar este tipo de compuestos reciben el nombre de anfipáticos.

• Esfingolípidos

Son también componentes importantes de las membranas celulares, debido a su naturaleza anfipática.
Los fosfoesfingolípidos se encuentran en cantidades importantes en el tejido nervioso y cerebral. En ellos, un grupo hidroxilo del fosfórico está esterificado con colina o etanolamina y se conocen con el nombre general de esfingomielinas.
En los glicoesfingolípidos, la cabeza polar forma un carbohidrato. Así, los denominados galactocerebrósidos son los más abundantes en las membranas de las células neuronales y tienen un grupo de cabeza polar que es la β-D-galactosa.

• Terpenos

En los vegetales se han identificado un gran número de terpenos, mucho de los cuales poseen olores o sabores característicos, y son componentes principales de loas aceites esenciales obtenidos de las plantas (limoneno, geraniol, mentol). Por su parte el fitol (diterpeno) es un componente esencial de la clorofila. Entre los terpenos superiores más importantes figuran el escualeno (triterpeno), precursor del colesterol, y el β-caroteno, que junto a otros carotenos es el responsable del color amarillo-anaranjado asociado a zanahoria, tomate, etc. y también actúa como precursor de la vitamina A o retinol.

• Esteroides

El colesterol es el esteroide mejor conocido y más abundante en el cuerpo humano. Forma parte de las membranas biológicas y es precursor de ácido biliares, de las hormonas esteroides y de la vitamina D. Es también abundante en lipoproteínas del plasma sanguíneo, entre ellas la LDL. El exceso de esta proteína provoca su deposito en la superficie interna de las arterias, disminuyendo así su diámetro, produciendo un aumento de la presión sanguínea y un mayor riesgo a sufrir infartos de miocardio.
La vitamina D, los ácidos biliares y las hormonas sexuales se sintetizan todas a partir de un derivado del colesterol o del mismo colesterol.

• Prostaglandinas

Estos lípidos poseen una gran variedad de actividades biológicas de naturaleza hormonal y reguladora, así median en:
-la respuesta antiinflamatoria
-la producción de dolor y fiebre
-la regulación de la presión sanguínea
-la inducción de la coagulación de la sangre
-la inducción al parto
-la regulación del ciclo sueño/vigilia
Además se encuentra en pequeñas cantidades ne los fluidos orgánicos.

4. Bibliografía

1. Lípidos. Universidad de Huelva. Retrieved from http://www.uhu.es/08007/documentos de texto/apuntes/2005/pdf/tema_03_lipidos.pdf
2. Las grasas y tipos de grasas. (2007, January 11). Retrieved from http://www.enciclopediasalud.com/categorias/alimentacion/articulos/las-grasas-y-tipos-de-grasas
3. Grasas. (2014). Retrieved from http://www.tuotromedico.com/temas/grasas.htm